Våpenet heter Avangard og de to første eksemplarene ble operative i romjulen. Det er en såkalt hypersonisk glider.

Russlands president Vladimir Putin hevder at våpensystemet kan omgå både nåværende og fremtidige anti-rakettforsvar. 

– I dag har vi en unik situasjon i moderne historie. De prøver å nå oss igjen. Ikke et eneste annet land har hypersoniske våpen, langt mindre interkontintentale hypersoniske våpen, sa han, ifølge nyhetsbyrået Reuters.

Lederen for de strategiske rakettstyrkene, general Sergei Karakayev, opplyste under en seremoni 27. desember at våpenet var utplassert ved en enhet i Orenburg-området.

Avangard kan bære med seg en kjernefysisk sprengladning på to megatonn. Den kan også utstyres med et konvensjonelt stridshode.

Ekstremt raskt

Russerne hevder at Avangard er det raskeste kjente operative kinetiske våpensystemet i verden. Visestatsminister Yuri Borisov har fortalt til Zvezda at det kan fly i en hastighet på 27 ganger lyden.

Det er ni kilometer i sekundet.

Det finnes andre våpensystemer som er raskere, men de er basert på lasere.

– Avanguard-systemet tilhører en kategori av russiske våpensystemer som det er knyttet stor usikkerhet rundt i henhold til tekniske spesifikasjoner og antatte bruksområder, opplyser forsker Ina Holst-Pedersen Kvam ved Forsvarets høgskole, Sjøkrigsskolen.

Den tidligere forsvarsministeren Sergei Ivanov opplyste at Avangard hele tiden endrer retning og høyde. Det skal derfor være umulig å beregne hvor våpenet kommer til å være.

Unngår amerikanerne

Det russiske våpenet skal hele tiden operere i en høyde under hundre kilometer. Det betyr at det flyr opp mot grensen til rommet.

Det amerikanske rakettforsvaret baserer seg i hovedsak på å slå ut fiendtlige våpen som beveger seg ballistisk i rommet. Det vil si at de styrer seg inn mot, og treffer et våpen som selv ikke kan bevege seg unna.

Avangard beveger seg ikke i den høyden hvor disse forsvarssystemene er effektive.

Amerikanerne har også to rakettsystemer som skal treffe angripende raketter som er på vei ned i atmosfæren mot sine mål. Disse systemene, Patriot og Thaad, er helt avhengig av at raketten de skal treffe følger en kurs det mulig å beregne.

Ved å være en såkalt glider, så kan Avangard endre kurs raskt.

Tror ikke på amerikanerne

Det har i lang tid vært viktig for russerne å utvikle våpensystemer som gjør det amerikanske rakettforsvaret ineffektivt, til tross for at amerikanerne insisterer på at dette forsvaret bare er rettet inn mot land som Nord-Korea og Iran.

– Dette argumentet er irrelevant for Russland, når rakettforsvaret i russiske trusseloppfatninger har potensialet sammen med amerikanske hypersoniske våpen å nøytralisere russiske atomvåpen i en eventuell krigssituasjon, sier forsker Holst-Pedersen Kvam

Hypersoniske våpen

Det er kjent at USA, Kina og India utvikler hypersoniske våpen. Definisjonen på hypersonisk er at det beveger seg fortere enn fem ganger lyden.

Det amerikanske programmet har vært aktivt 17 år, men det er ikke satt noen våpen i drift.

Amerikanerne har hele tiden ønsket seg et meget presist konvensjonelt våpen med ekstrem høy hastighet. Det vil gi dem mulighet til å angripe et mål kort tid etter at det er oppdaget.

Ny type motor

Hypersoniske våpen som Avangard blir akselerert av en konvensjonell rakett, før våpenets eget fremdriftssystem tar over. Avangard skal ifølge Janes bruke en faststoff scramjet-motor.

Dette er et nytt system, og forskjellig fra amerikanernes mer konvensjonelle scramjet som bruker flytende drivstoff.

• Les også: USA bruker sverd mot sine fiender

En scramjet «supersonic-combustion ramjet» bruker luften som blir presset inn i fronten av motoren i høy hastighet. Denne luften brukes så til å forbrenne drivstoff. Eksosgassene blir så presset ut av en rakettdyse. Dette gjør det mulig å få til meget hurtig flyging. Det er vanskelig å få til på grunn av ustabil forbrenning og meget høye temperaturer.

Dersom russerne nå har greid å lage et hypersonisk våpen som beveger seg så raskt som de hevder, så betyr det at de har løst noen store ingeniørproblemer.