Da Jesu apostler spurte om hva som skulle være «tegnet på [hans] nærvær og på avslutningen på tingenes ordning» (NW), kom han med sin kjente profeti om at det skulle komme kriger, hungersnød og jordskjelv, og at det gode budskap om Riket skulle bli forkynt før enden kom. (Matt. 24, 25; Mark. 13; Luk. 21) Han sa også: «Denne generasjon skal slett ikke forgå før alle disse ting skjer.» — Matt. 24: 34, NW. På grunnlag av Bibelen og de historiske kjensgjerninger har Jehovas vitner ofte påpekt at Kristi profeti har fått to oppfyllelser: Den første i tiden mellom år 33 og ødeleggelsen av Jerusalem i år 70 og den andre og større nå i «endens tid», etter 1914. Enkelte bibelkommentatorer har ikke tatt i betraktning at denne profetien har to oppfyllelser. De har derfor hevdet at Jesus med uttrykket «generasjon» mente en slekt eller et folk, slik som for eksempel det jødiske folk eller den klasse ugudelige mennesker som har eksistert opp gjennom århundrene. De henviser kanskje også til 1. Peter 2: 9 hvor den salvede kristne menighet i den engelske autoriserte oversettelsen (King James Version) omtales som «en utvalgt generasjon». Bibelgranskere erkjenner imidlertid nå at det greske ordet i 1. Peter 2: 9 skal gjengis med «slekt», og at det er forskjellig fra det ordet som er gjengitt med «generasjon» i Matteus 24: 34 (NW). Jesus siktet ikke til en slekt av mennesker opp gjennom århundrene eller bare til kristne. Han siktet først og fremst til sine tilhørere og andre jøder på den tiden. Noe som viser dette, er at tidligere samme dagen, da Jesus fordømte de jødiske religiøse lederne, nevnte han at de hadde myrdet profetene, og sa: «Alle disse ting skal komme over denne generasjon.» (Matt. 23: 36, NW) Disse ordene ble oppfylt på den dalevende generasjon da jødene i Jerusalem i år 70 ble vitne til at byen ble ødelagt ved ild. (Luk. 3: 16, 17) Dette avmerket også ’avslutningen på den jødiske tingenes ordning’ i den første oppfyllelsen av Kristi profeti. Dette hjelper oss til å forstå hva som menes med «generasjon» i Matteus 24: 34 (NW). I vanlig norsk språkbruk i dag kan ordet «generasjon» brukes om 1) alle mennesker som er født og lever på noenlunde samme tid, eller 2) tidsrommet mellom foreldres fødsel og deres barns fødsel, vanligvis fra 20 til 30 år. Hvilken av disse betydningene hadde Jesus i tankene? Tydeligvis ikke den siste, for i den første oppfyllelsen strakte ’generasjonen’ seg over et tidsrom fra år 33 til år 70, eller over minst 37 år. Det er også helt tydelig at Jesus med ordet «generasjon» ikke bare mente de jødiske barna som ble født i år 33. Lukas beretter at Jesus sa til sine disipler etter å ha blitt spurt av fariseerne om når riket skulle komme: «[Menneskesønnen] må . . . lide mye og bli forkastet av denne slekt [generasjon, NW].» (Luk. 17: 20—25) Det er klart at det ikke var nyfødte barn som forkastet ham. Det som videre skjedde, viser at den «generasjon» han snakket om i Matteus 24: 34, innbefattet hans tilhørere og andre som kunne forstå hvordan hans ord ble oppfylt fra år 33 og framover til Jerusalems ødeleggelse. Når det gjelder oppfyllelsen i vår tid, kan følgelig ikke ordet «generasjon» få sin anvendelse på spedbarn som ble født under den første verdenskrig. Det får sin anvendelse på Kristi etterfølgere og andre som har kunnet iaktta denne krigen og alle de andre ting som har skjedd som en oppfyllelse av Jesu profeti om det sammensatte ’tegn’. Noen av disse «skal slett ikke forgå før» alt det som Kristus profeterte om, har funnet sted, enden på den nåværende onde ordning innbefattet. Jesus oppmuntret ikke sine etterfølgere til å prøve å regne ut nøyaktig hvor lang denne «generasjon» var. (Sal. 90: 10) Istedenfor å prøve å finne fram til hvor mange år det høyst kan være igjen før enden kommer, bør de kristne huske Jesu advarsel: «Så våk da! . . . For Menneskesønnen kommer i den time dere ikke venter det.» — Matt. 24: 42—44. Vi har rikelig med beviser for at profetien i Matteus, kapittel 24, blir oppfylt nå i «avslutningen på tingenes ordning». Ett bevis er den verdensomfattende forkynnelsen av det gode budskap om det opprettede messianske rike, som Jesus sa skulle utføres før enden kom. (Matt. 24: 14) Så i stedet for å gi seg av med spekulasjoner om et årstall som vi ikke kan vite noe om, bør sanne kristne ta aktivt del i denne viktige forkynnelsen, mens de tillitsfullt ser fram til at Jesu ord i Matteus 24: 34 (NW) angående «denne generasjon» skal bli oppfylt. Kan vi regne ut lengden av «denne generasjon»? Ordet «generasjon» refererer i Bibelen vanligvis til mennesker i forskjellige aldere som lever i en bestemt tidsperiode eller når en bestemt begivenhet finner sted. Det sies for eksempel i 2. Mosebok 1: 6: «Til slutt døde Josef, og også alle hans brødre og hele den generasjonen.» Josef og hans brødre var i forskjellige aldere, men de opplevde det samme i løpet av den samme tidsperioden. «Den generasjonen» omfattet noen av Josefs brødre som var født før ham. Noen av disse levde lenger enn Josef. (1. Mos. 50: 24) Andre som tilhørte «den generasjonen», for eksempel Benjamin, var født etter Josef og kan ha levd videre etter at han døde. Når uttrykket «generasjon» blir brukt om mennesker som lever i en bestemt tidsperiode, kan man derfor ikke si nøyaktig hvor lang tid det dreier seg om, bortsett fra at perioden har en ende og ikke er urimelig lang. Da Jesus brukte uttrykket «denne generasjon», slik vi leser i Matteus 24: 34, gav han følgelig ikke disiplene en formel som de kunne bruke for å fastslå når «de siste dager» skulle utløpe. Han understreket tvert imot like etterpå at de ikke skulle vite «den dag og time». — 2. Tim. 3: 1; Matt. 24: 36.